攝像機的動態范圍有兩個含義：一是指：適應景物照度變化的能力。是時間域的概念，如、攝像機可全天(從早到晚)在自然光照下攝取良好的圖像。用可以適應的最高照度和最低照度的范圍（比值）來表示；另一是指：對一個場景（一幅圖像）可以適應其照度差別的能力，顯然是空間域的概念。就是說：對一幅圖像而言，保證圖像具有適中的反差（灰度變化），可以同時較好的表現明亮部分和暗淡部分的圖像。用最明亮部分與最暗淡部分照度的變化范圍(比值)來表示。它的作用是使攝像機在逆光情況下，或景物中具有過亮、過暗部分時，可以攝取良好的圖像，圖像各部分的細節都能得到較好的表現。簡單來說，寬動態就是場景中特別亮的部位和特別暗的部位同時都能看得特別清楚，寬動態范圍就是圖像能分辨最亮的亮度信號值與能分辨的最暗的亮光信號值的比值。
顯然、實現寬動態的基本方法是控制曝光。在時間域，利用鏡頭的光圈控制是最適宜的方法，既光學方法;但在空間域，需要對圖像的不同區域進行分別的曝光控制（甚至分別控制每個像素的曝光），是由電路技術實現的。無論哪種方法，實質上、都是通過直方圖的變換（均衡或部分峰化），獲得圖像視覺效果的改善。
在視頻監控領域，寬動態就是指：攝像機在空間域中適應照度反差（變化范圍）的能力。而“寬”是強調，寬動態攝像機的動態范圍很大地超過了普通攝像機。
寬動態有多寬
實際上、攝像器件適應景物照度的能力是有限的，過低的曝光被器件的熱噪聲淹沒，過度的曝光則會溢出，因此、攝像器件可輸出圖像信號是有限度的（通常0.7VP-P），可實現的動態范圍是有限值的。同時、人眼視覺特性可以適應（接受）的動態范圍也是有限度的，不能很好的分辨過低與過高亮度的圖像。電視技術依據這個特性，設計了攝像器件的輸出范圍。同時、人眼分辨圖像亮度（差）的能力也有限度。在可接受的亮度范圍內，可分辨的層次是有限的。無論電視技術可以把多么寬的亮度范圍調節為攝像機的正常輸出，人眼可分辨還是哪么多層次，不是說30dB動態范圍的圖像，可分辨10個臺階的亮度差，120dB動態范圍的圖像，就可分辨40個臺階。以上因素決定了攝像機的寬動態范圍應是有限度的。實際應用時、也并不是指標越高、技術越復雜，效果就越好。
寬動態的評價
目前、寬動態攝像機還沒有統一的測試方法（標準），各廠家給出的技術指標差別很大、含義不同，沒有可比性。因此、首先要明確評價指標的定義，保證指標的高低與實際圖像效果的好壞相符合;然后制定可操作的測試方法，保證測試結果的可比性。
目前、有機構通過測試最低照度來評價動態范圍，根本不反映寬動態的真實概念，也失去了“范圍”的含義;也有機構提出所謂“電光轉換特性”的測試方法，通過對圖像亮度差（臺階）的鑒別來評價寬動態。這種方法也沒有了“范圍”的含義，并且理論上的解釋模模糊糊。測量亮度（臺階）級數，要求在一個透射卡上產生多個亮度臺階，消除之間的干擾，并清晰地確認之間是否可分辨是很困難的事。
評價動態范圍，要同時測量圖像的兩個狀態（部分）：可分辨的最高亮度部分和可分辨的最低亮度部分。可分辨是指：在該亮度下，圖像具有適當的分辨能力（分辨規定的圖形）。透射式測試燈箱要有個兩獨立的光源（互不干擾），分別照射兩個測試圖形，產生高亮度和低亮度圖像部分；測量時、分別調節光源，當兩部分都達到可分辨時，測量兩部分的照度（可通過標定光源來度量）；最后計算兩者比值得出結果。
制定正確、可行的評價方法，首先應搞清寬動態的概念，正確的理解寬動態技術。不能霧里看花，模模糊糊。筆者曾寫過《寬動態技術原理與評價》一文，文中說明了各種寬動態技術的原理，在此又重點說明寬動態技術的基本概念，就是以期引起更深入的探討。
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